Персональный компьютер, как и любая другая ЭВМ, является не чем иным, как «слепым» исполнителем последовательностей понятных ему инструкций - программ, которые и придают ему всю привлекательность. Компьютер без программ оказывается совсем бесполезным. Поэтому, чтобы плодотворно работать на нём, необходим не только он как таковой, но и набор программ, обеспечивающих решение стоящих перед пользователями задач.
Вся имеющаяся совокупность программ называется программным обеспечением (ПО).
Программное обеспечение традиционно делят на системное и прикладное.
2.1. Системное программное обеспечение ПЭВМ
Системным (СПО) называется программное обеспечение, используемое для разработки и поддержки выполнения других программ, а также для предоставления пользователю ПК определённых услуг. Оно является необходимым дополнением к техническим средствам ПК.
К СПО относят:
операционные системы;
сервисные системы;
инструментальные системы;
системы технического обслуживания.
Среди всех системных программных продуктов первостепенную значимость имеют операционные системы (ОС).
Операционная система - это комплекс программ по управлению аппаратной частью ПЭВМ и организации взаимодействия пользователя с ПЭВМ. Именно ОС организует выполнение всех других программ. ОС является неотъемлемой частью ПК.
На наиболее современных ПК порой устанавливаются мощные, но прожорливые многозадачные (обеспечивают выполнение нескольких программ одновременно) операционные системы, такие как Windows NT (New Technology - новая технология) фирмы Microsoft, OS/2 (Operating System/2) фирмы IBM и системы семейства UNIX.
Среди имеющегося разнообразия операционных систем особое место занимают сетевые системы. Они обеспечивают функционирование целого семейства ПК, объединённых кабелями в единую локальную вычислительную сеть. Среди сетевых прочное положение на рынке занимает система NetWare фирмы Nowell. Упомянутая Windows NT также является типичным представителем сетевых операционных систем.
Важным классом системных программ являются драйверы. Они позволяют ОС работать с тем или иным внешним устройством, обмениваться с ним данными. Большинство ОС содержит немало драйверов в комплекте своей поставки. Дополнительные драйверы для различных ОС обычно поставляются вместе с новыми устройствами.
Сервисные системы расширяют возможности операционных систем, предоставляя пользователю, а также выполняемым программам набор дополнительных услуг.
Оболочка операционной системы - это такой программный продукт, который обеспечивает более удобный и наглядный способ общения с компьютером, чем средства ОС. Наиболее популярными программами-оболочками для DOS являются Norton Commander, DOS-Навигатор, Xtree Pro Gold.
Утилита представляет собой служебную программу, предоставляющую пользователю некоторые дополнительные услуги (часто - функционально однородную группу услуг).
Инструментальные системы - это такие программные продукты, которые предназначены для разработки программного обеспечения. К ним прежде всего относятся системы программирования (такие как Borland Pascal и Borland C++).
Системы технического обслуживания предназначены для облегчения тестирования оборудования ПК и поиска неисправностей. Они являются инструментом специалистов по эксплуатации аппаратной части компьютеров.
2.2. Прикладное программное обеспечение ПЭВМ
Прикладным называют программное обеспечение, предназначенное для решения определённых целевых задач или классов таких задач.
В настоящее время для ПК предлагается множество прикладных программных продуктов. Среди них можно выделить:
Программы обработки текстов, обеспечивающие подготовку текстовых документов;
Программы обработки таблиц (табличные процессоры или электронные таблицы);
Табличные процессоры обеспечивают работу с таблицами. При работе с табличным процессором на экран выводится прямоугольная таблица, в клетках которой могут находиться числа, пояснительные тексты и формулы для расчёта значения в клетке по имеющимся данным.
Программы обработки графической информации (графические редакторы), служащие для подготовки иллюстраций.
Графические редакторы позволяют создавать и редактировать рисунки. В простейших из них предоставляются возможности рисования линий, кривых, раскраски областей экрана, создания надписей различными шрифтами и т.д. Такие редакторы входят в Windows (Paintbrush) и в Windows 95 (Paint), а для DOS есть даже более мощный редактор Paintbrush фирмы Zsoft.
Более сложные графические редакторы могут быть ориентированы на обработку фотоизображений и изображений, введённых со сканера (например Aldus Photostyler). Они могут обрабатывать изображение большого размера (иногда - исчисляемые тысячами точек по горизонтали и вертикали) и предоставляют различные возможности по преобразованию изображений, настройке яркости и контрастности изображения или отдельных его частей.
Редакторы, рассчитанные на создание художественных растровых изображений, применяются художниками, дизайнерами и т.д. Они предоставляют богатейшие средства рисования и применения эффектов. Лидером в этой области является программа Adobe Photoshop.
Информационные системы (системы управления базами данных (СУБД))
Позволяют управлять большими информационными массивами. СУБД, как правило, содержат язык высокого уровня для разработки прикладных программ, реализуют различные режимы работы: диалоговый, в форме «меню» и т.д. Они обеспечивают ввод, поиск, сортировку записей, составление отчётов и т.д. Для ПЭВМ наибольшее распространение получили следующие СУБД dBase III, dBase IV, Clipper, Access (для Windows).
Интеллектуальные системы, в том числе экспертные системы.
Это системы, объединяющие возможности компьютера со знаниями и опытом эксперта в такой форме, что система может предложить разумный совет или осуществить разумное решение поставленной задачи.
Интегрированные системы
Такими системами называют программный продукт, представляющий собой совокупность функционально различных компонентов, способных взаимодействовать между собой путём передачи информации и объединённых единым унифицированным пользовательским интерфейсом.